Ámsterdam, la "Venecia del norte", es famosa no solo por su belleza y su larga y brillante historia, sino también por muchas otras cosas como los diamantes, los tulipanes y la marihuana. Sin embargo, hasta hace muy poco yo no sabía que para algunos es la "capital mundial" de la cerveza, por delante de Berlín y Brujas. No lo sabía pero lo disfrutaba igual. En los viajes que he hecho a Ámsterdam, uno de los mayores alicientes ha sido el probar las muchas variedades y marcas disponibles de cerveza en los numerosos bares de la ciudad.

Amsterdam, capital de la cerveza
El famoso 'bruin café' Hoppe	Dentro de Hoppe	Cerveza en la terraza	Un bar al lado	Cerveza trapista belga

    Tiene más de 1.000 bares, o 'cafés' como los llaman allí. Entre las variedades de 'café' (gran café, café teatro, 'proeflokalen' o local para probar licores) la que prefiero es la de 'bruin café', que podríamos traducir, mal por supuesto, como 'café pardo' o marrón. Los verdaderos 'bruin café' son locales muy antiguos y llevan mucho tiempo en el negocio. Ello les da una pátina oscura en las paredes, fruto del humo de las velas y los cigarrillos. El nombre de 'café pardo' probablemente les viene del color de las paredes. Los más recientes, orientados a los turistas que abundan en la ciudad durante todo el año, suelen pintar las paredes de marrón para simular los efectos del tiempo. Algunos de estos 'cafés pardos' tienen arena sobre el suelo de madera, así como alfombrillas en las mesas, para absorber la cerveza derramada.

Amsterdam, capital de la cerveza
Cerveza de temporada tipo 'bock'	Un clásico: Café Belgique	Cerveza belga	Desde la ventana	La Chouffe. Una cerveza fantástica

    El ambiente suele ser tranquilo y apropiado para la conversación. Uno de mis favoritos es 'Hoppe'. Está situado en la céntrica plaza de Spui y tiene más de 300 años. Es pequeño pero se halla entre los que más cerveza venden en la ciudad. En otoño te puedes tomar una Amstel Bock. Las "bock" son cervezas de temporada de color oscuro, muy afrutadas, altas en alcohol, pero frescas y de excelente sabor. El origen de esta cerveza se halla en la ciudad alemana Einbock. En el bar de al lado te puedes tomar una Westmalle, una sabrosa cerveza negra elaborada por monjes trapistas con centeno malteado y sabor a frutas o una Bock Ros. No lejos se halla otro de mis cafés pardos favoritos, el Café Belgique en Gravenstraat 2, detrás de la céntrica iglesia Nieuwe Kerk. Pequeño, antiguo y con una gran variedad de cervezas, tanto embotelladas como de barril. Allí se puede beber una de las mejores cervezas belgas, La Chouffe, muy popular en Ámsterdam y que es elaborada por una pequeña compañía cervecera fundada en 1982 y llamada d'Achouffe. Es rubia y con un 8% de alcohol. Tiene un delicioso sabor algo dulzón. Mi favorita. Entre muchas otras cervezas belgas puedes encontrar Triple Karmeliet, una rubia llamada triple porque se hace con centeno, trigo y avena.

Amsterdam, capital de la cerveza
La puerta del Belgique	Café Gollem	La pizarra	Lo que queda de una Brugse Zot	Cerveza ambulante

    Otro café pardo clásico, muy cercano, es el Café Gollem en Raamsteeg 4, donde se puede encontrar una sorprendente variedad de cervezas. Sobre todo considerando lo pequeño que es. Las cervezas están anunciadas con tiza en varias pizarras, donde además se apunta la frase del día. Tiene un ambiente acogedor pero suele estar lleno de gente. Un ejemplo de lo que puedes beber es Brugse Zot, una belga dorada muy premiada, con 6% de alcohol y mucho sabor (según los críticos a especias, malta y plátano).

Amsterdam, capital de la cerveza
Lokaal 't Loosje	La terraza	De Engelbewaarder	Dos belgas. Steenbrugge y Palm	Otra belga. Brugge

    Un día por la calle observé un artefacto móvil con barra y con asientos para ocho personas donde vendían cerveza. No se si es que la afición a la cerveza en Ámsterdam es tan grande o era la típica trampa turística.

Amsterdam, capital de la cerveza
Mi favorito. 't Arendsnest	En la terraza	En 't Arendsnest	La holandesa Hertog Jan	Vista y no vista

    Caminando hacia una de las zonas más antiguas de la ciudad, el 'mercado nuevo' o Nieuwmarkt, en el número 32, se llega al Lokaal 't Loosje. Un café que me resulta particularmente agradable. Tiene una terraza excelente para el verano con vistas a una plaza llena de restaurantes y un mercado de flores y comida. Tienen varias cervezas belgas como La Chouffe, Leffe, Blanche de Namour o Brugse Zot. A pocos minutos se halla el De Engelbewaarder, un café junto al canal Kloveniersburgwal en el 59. No aparece en las guías y es poco conocido pero muy agradable. Puedes tomar una Steenbrugge de color ámbar oscuro, excelente cerveza elaborada en Brujas. La triple tiene 8.5% de alcohol y es de sabor potente y algo amargo. O también una Brugge rubia clarita, con muy buen aroma, de la misma cervecería.

Amsterdam, capital de la cerveza
Het Papeneiland	Dentro de Het Papeneiland	La barra	Palm y vista al canal

     Alejándonos un poco del centro medieval, cruzamos varios canales en un agradable paseo hasta llegar al canal Herengracht. En el número 90 se halla el bar más interesante para la cerveza de todo Ámsterdam. 't Arendsnest (o el nido de Arend). Está especializado en cerveza holandesa y tiene más de 350 variedades sin contar las 250 que son de temporada. Casi todas ellas hechas por unas 50 pequeñas cervecerías. Mi favorita es una cerveza negra filtrada con conchas de ostra, que tiene sabor a mar y de la que no recuerdo el nombre. Holanda fabrica cervezas excelentes, una de las mejores es la negra de Hertog Jan, dulce y con fuerte de sabor.

Amsterdam, capital de la cerveza
In de Wildeman de día	Una californiana. Anchor Steam	Una belga hecha por monjes trapistas	Una austríaca hecha con trigo

    En el número dos de Prinsengracht, un canal cercano, se halla Het Papeneiland, que destaca entre la numerosa competencia para ser el café más antiguo (1641) de Ámsterdam. Su nombre, la isla de los papistas, viene de la época de la Reforma religiosa, debido a que un túnel secreto lo unía con una iglesia católica clandestina al otro lado del canal. Bien conservado, es un sitio ideal para disfrutar de una buena vista del canal y de unas cervezas. Por ejemplo una Palm Royale. Una cerveza belga de color ámbar con 7.5% de alcohol. Algo de batalla con pero muy popular. Elaborada por Cervecerías Palm que datan de 1747, algo más recientes que el café.

Amsterdam, capital de la cerveza
In de Wildeman de noche	La pizarra de Gollem	Una 'bock' (o dos) para el camino

    En Kolksteeg 3, una calle estrecha de vuelta hacia el centro, se halla otro de los clásicos, In de Wildeman. Era una destilería antigua hoy transformada en un bar con más de 200 tipos de cerveza. Se pueden encontrar cervezas del otro lado del Atlántico como la californiana Anchor Steam. Fabricada en San Francisco de forma artesanal por una pequeña cervecería que data del 1896. Es una cerveza de color ámbar oscuro, con sabor a levadura y fácil de beber. También puedes probar una excelente cerveza negra de ABT hecha por monjes trapistas, o Edelweiss, una suave cerveza austriaca hecha de trigo. Y para acabar, como decía la frase del día en el Café Gollem, "Todo el mundo tiene que creer en algo. Yo creo que me voy a tomar una cerveza."